１月分に戻る　表紙に戻る

　今日はいつもの生活に戻り子供たちは学校，午前中は妻が英会話教室へ出かけた。ＵＣＬＡの練習は３時３０分からであったが，３時１６分にＯ夫妻がロサンゼルス空港へ到着する予定なので，３時にはロサンゼルス空港へ向かった。あいにくの雨である。雨の影響か４０分ほどの遅れであった。デルタ航空なのでてっきりいつもの場所から出てくると思っていたが，いつもの場所はインターナショナルの出口で直行便の場合である。Ｏ夫妻はポートランドで入国手続きを済ませ，国内線でここロスへやってくるので違うところから出てくるということが分かった。飛行機が遅れていなかったら間違えるところであった。どうやら５６番から出てくるらしいので，その前でぼーっと待っていた。３時５６分ぴったりに飛行機が５６番へ横付けされ次々と人が出てきた。黙ってＯ夫妻を探したがなかなか出てこない。最後の車椅子の人が出てきたときに後ろからポンを肩を叩かれた。何とＯさんである。どうやら途中これからラスベガスへ向かう日本人らきし旅行者たちに空港職員がしきりに何やら説明したりしていたのを眺めている間に，通り抜けてしまったらしい。Ｏさんも不思議に思い戻ってきてたまたまボーっとしている僕を見つけたのである。とりあえず会えてよかった。飛行機はそんなに混んでいなかったらしいが，途中１時間ぐらいしか眠れなかったらしい。すぐにホテルに直行しようかとも思ったが，とりあえずＵＣＬＡの練習に向かうことにした。

　荷物を受け取るのにちょっと時間がかかり，さらに雨の中フリーウェイが込んでいたので一般道路を走ったが，やはり車が混んでいてＵＣＬＡには５時２０分ぐらいに到着した。

　ちょうど最後の１０分ゲームをやっているところで，それなりに雰囲気だけでも見ることが出来てよかった。練習終了後すぐにリフティングが始まったのでそこへＯ夫妻を案内し，ちょっと雰囲気を見てからホテルへ向かった。

相変わらずの天気，雨である。午前中，僕はいつものように英会話教室へ行った。そして午後１時にＯ夫妻のホテルへ向かうと何と１２時頃に起きたばかりでまだ食事もしていないとのこと。とりあえず近くのマクドナルドへご案内し，奥さんがＵＣＬＡの練習の間どのように過ごしたらよいかを考えることにした。最初は美術館へご案内しようかとも考えていたが，やはりこんな雨の中を一人だけ別のところへ置いていくのは申し訳ない。そこで，ＵＣＬＡのホーラー・ミュージアムでアフリカン・ドールという展示をしているのでそこへご案内することにした。午後３時前に大学から２本ほど離れた通り沿いにうまく駐車することができ，そこから雨の中を歩いて体育館とホーラー・ミュージアムへ向かった。

　練習の間，Ｏさんはじっとしていられない様子で僕の脇へ来てしっかりとメモをとっていた。やはり日本の代表選手として世界各国を飛び回ってきただけに，同じ練習を見ていても僕とはひと味も二味も感じ方やとらえ方が違っていた。

　夜，ＵＣＬＡの試合を観にＵＳＣへ向かった。ＵＳＣのホームコートは大学の隣にあるスポーツ・アリーナでＮＢＡのクリッパーズのホームコートでもある。地図を車に積むのを忘れたので，おぼろげな記憶を頼りにちょっと危ない雰囲気のところを通った。当初Ｋ先生もご一緒されると思っていたが，ＬＭＵのアウェイゲームに出かけられたのでチケットが１枚あまり，今日は長女を連れていくことになった。息子は風邪を引いているのでちょうどよかった。スポーツアリーナに近づくと長い車の列。入り口に近い方から入ると，そこはクーポン券を持っている人専用であった。折り返して一般の方へ行くとエキスポ公園内の道路の傍らに次々と駐車している。どんどんアリーナから離れていくのでＯ夫妻を途中で下ろして，結局一番遠くまで進んで駐車するはめになった。

　いつもＵＣＬＡでの試合しか観ていないのでアウェイゲームははじめてである。しかし，同じロサンゼルス地区の大学同士なのでＵＣＬＡの応援団もたくさん来ていて，応援合戦もおもしろかった。試合は前半の途中までいつものようにもたついた感じであったが，前半の終盤に選手たちがのびのびとやっている感じがあったのでこれはいけると感じた。ただし，後半にもう一度競り合うだろうと思い，そのことをハーフタイムにＯさんに告げるとＯさんもうなずいていた。後半に入るとやはり予想どおり追い上げられてちょっと危ない感じであったが，昨日練習を途中でやめてしまったＪＨ選手の地味な踏ん張りとＫＪ選手の神懸かり的なシュートで逃げ切ることができた。ＫＪ選手は足を痛めてこの１週間チーム練習に参加していなかった。練習を怒って途中で抜け出した選手とチーム練習に参加していない２人が活躍していることに対して，Ｏさんもびっくりしていたが，このあたりがいわゆる「強さ」の秘密かもしれない。